海水淡化的本質是“以能源換水源”。然而，海水淡化產業是能耗密集型產業，利用傳統能源進行海水淡化出現了資源短缺、環境污染等問題。近年來，風電、太陽能、海洋能等可再生能源由于其可再生性、無污染等特點，受到世界各國研究機構的重視。可再生能源海水淡化也逐漸走進了人們的生活。  

     根據國家海洋局海洋科學技術司發布的《2012年全國海水利用報告》，截至2012年底，全國已建成海水淡化工程95個，日產淡化水總規模達到77.4萬噸，其中最大的海水淡化工程規模達到日產20萬噸。淡化水廣泛應用于沿海電力、石化、鋼鐵等高耗水行業及海島生產生活用水。海水淡化主要采用反滲透和低溫多效蒸餾技術，每噸產水平均成本6元至8元。海水直流冷卻、海水循環冷卻、大生活用海水技術得到不斷應用，年利用海水作為冷卻水量達841億噸，海水循環冷卻最大單機循環量已達每小時10萬噸。 　　 　　

     報告表示，我國沿海9個省市的城市及海島都分布有全國海水淡化工程，主要集中在天津、河北、浙江、遼寧、山東等水資源嚴重短缺的地區。在已建成海水淡化工程中，海水淡化水用于工業用水的產水量為每天51.1萬噸，占總產水量的66%。用于居民生活用水的產水量約為每天26.3萬噸，占總產水量的34%。 　　 　　

     報告同時表示，在海水直接利用方面，隨著沿海經濟的發展和沿海電力建設的加快以及水資源短缺的加劇，近年來全國沿海海水直流冷卻工程規模不斷增長。截至2012年底，11個沿海省區市均有海水直流冷卻工程分布。其中年海水利用量超過百億噸的省份為廣東省和浙江省，分別為年產275.5億噸和年產199.1億噸。 　　 　　

     “在利好政策的促進下，我國海水淡化產業面臨重大的發展機遇和廣闊的發展空間。”國家海洋局天津海水淡化與綜合利用研究所總工程師阮國嶺在接受記者采訪時表示，根據《國務院辦公廳關于加快發展海水淡化產業的意見》所提出的目標，一是將會促進海水淡化在沿海地區的應用。現在很多地區在策劃進行大規模海水淡化工程，不僅包括嚴重缺水的環渤海地區，就連福建、廣東、浙江等水資源豐富的地區也在規劃和建設規模海水淡化工程。二是將會促進海水淡化向社會供水這個新產業的發展。三是將會促進海水淡化裝備制造產業的發展。培育一批具有國際競爭力的海水淡化裝備制造企業和工程總包公司，形成新的經濟增長點。 　　 　　

隨著國內海水淡化市場的擴大，對海水自動化市場會帶來巨大的市場，目前，我國已具備了日產萬噸級反滲透海水淡化裝置設計和工程成套能力。至2009年底，國內已建成海水淡化裝置62套，設計淡化水總產量約500000立方米/日；在建裝置6套，設計淡化水總產量約180000立方米/日。已建和在建海水淡化裝置中，反滲透法約占總容量的74%，低溫多效蒸餾法約占25%。 　　 　　

     目前我國十分重視海水淡化產業發展，跟隨著目前自動化行業的蓬勃發展，海水淡化已然是一塊值得開發的“新能源地”。未來海水淡化技術裝備的發展重點主要是低溫多效和反滲透海水淡化技術研究，以及與之配套的關鍵技術、材料和裝備的研發；以水電聯產、熱膜耦合為代表的一體化整合海水淡化技術；研發不同類型的小型淡化裝置，為海島、艦船、石油平臺配套以及海水淡化與新型清潔、可再生能源耦合技術及余熱利用海水淡化技術等。